Araña de Patas Largas

Araña de Patas Largas

      La araña de patas largas (Pholcus phalangioides) también llamada araña cara de vela por la apariencia del cefalotórax, es una araña araneomorpha de la familia Pholcidae. 

     El nombre del género Pholcus deriva del griego “pholkos”, que significa encorvado, torcido, tullido, chato,  y phalangioides a su vez deriva del griego “phalanx”, que significa falange del dedo, bastón.

       Las hembras tienen una longitud corporal de 9 mm; los machos son ligeramente más pequeños. Sus patas son de 5 a 6 veces de la longitud de su cuerpo (llegando a 7 cm de envergadura en las hembras). Poseen ocho ojos. Son de color generalmente gris-marrón claro. Su cupero es de forma redondeada, unida a las manchas dorsales, hacen que se parezca a una calavera humana, de donde proviene el nombre inglés de “skull spider” (araña calavera).

     Acostumbra a vivir en el techo de las habitaciones, cuevas, garajes o las bodegas, lo que le da uno de sus nombres comunes. Se consideran beneficiosas en algunas partes de mundo porque se alimenta de insectos y arácnidos molestos dentro de las casas.

     Las hembras pueden vivir hasta tres años, dos de los cuales los desarrolla en estadio adulto, mientras que los machos solo llegan a 1 o, en ocasiones, 2 años

     Se la puede localizar en cualquier parte del mundo. Es capaz de vivir en climas fríos, y por tanto, se limita a vivir en casas sólo en algunas zonas. 

     Pueden cazar y comer fácilmente a otras arañas (incluso a las que son más grandes que ella), mosquitos y otros insectos, y cochinillas. Cuando escasea el alimento, practica el canibalismo. 

     Con frecuencia pueden verse las telarañas de varios ejemplares solapando unas con otras. De hecho, las arañas de patas largas conviven normalmente en paz con sus congéneres, pero son ciertamente agresivos en los enfrentamientos con arañas de otras especies.

     Cuando una presa es atrapada, la araña la envuelve rápidamente en seda usando el segundo y el tercer par de patas para hacerla rotar mientras que usa el cuarto par para dirigir el hilo que sale de las hileras. Las presas particularmente grandes son aseguradas con cabos tensos anclados a la parte más alta de la telaraña. Las presas que, como queda explicado, son matadas mediante una mordedura venenosa, pueden ser comidas de inmediato o conservadas.

     Gracias a sus largas patas, la Pholcus phalangioides consigue inmovilizar a la presa manteniéndola siempre a distancia, evitando de este modo ser mordida.

     Como son originarias de los trópicos, parecen no estar influenciadas por los cambios estacionales y se reproducen en cualquier época del año. La hembra sostiene de 20 a 30 huevos en sus pedipalpos. Las crías son transparentes, con patas cortas y mudan de 5 a 6 veces hasta que maduran.. Los pequeños recién salidos se reúnen en el exterior del cúmulo de huevos y junto a este son depositados sobre la telaraña. La madre custodia a los neonatos (preninfas) durante alrededor de 9 días, hasta que hacen su primera muda y se transforman en pequeñas arañas morfológicamente completas. Los jóvenes dejan entonces la tela materna y van en busca de un lugar adecuado para construir sus propias telarañas.

     Sus quelíceros (0,25 mm) apenas pueden penetrar la piel humana (0,1 mm), pero su picadura solo produce una leve sensación de ardor durante unos segundos.

     Dado que esyta araña es muy eficaz depredador de la carmoma, se estan realiando estudios para poder combatir esta plaga, ya qeu s los fresultados fuesen positivos podría llevarnos a reducir el uso de tratamientos químicos nocivos para el medio ambiente.